Está a comparar dois materiais de investigação. Ambos os fornecedores publicam um certificado emitido por um laboratório independente. Um dos relatórios indica uma percentagem de pureza; o outro indica também a identidade e o teor. A expressão comum «testado de forma independente» não explica bem a diferença.

Os relatórios tornam-se mais úteis quando se acompanha o próprio trabalho de análise. Quem selecionou a amostra? O que é que o laboratório recebeu? Que perguntas lhe foi pedido que respondesse? A leitura dessa sequência dá sentido à frase e ajuda-o a decidir em que medida as provas contribuem para a sua investigação.

Comece pela questão enviada ao laboratório

«Testar este péptido» pode significar várias coisas. Um laboratório pode verificar a identidade, descrever um perfil cromatográfico de impurezas ou determinar o teor de péptidos. Trata-se de tarefas relacionadas, mas que fornecem diferentes tipos de informação.

Uma comissão bem definida estabelece a ligação entre a descrição do material, o lote e o formulário, por um lado, e a questão a que é necessário dar resposta, por outro. No caso de um estudo quantitativo, isso pode corresponder a um valor-alvo de teor atribuído, com a respetiva base de referência. No caso de um projeto de separação, pode corresponder a um procedimento capaz de distinguir as espécies relevantes associadas.

Isto torna a conversa com o laboratório mais produtiva. Em vez de solicitar o serviço que pareça mais abrangente, o investigador pode perguntar de que forma a medição proposta se enquadra na experiência em questão. Uma resposta clara explica o resultado a esperar, a informação que o acompanha e quaisquer questões que exijam outro procedimento.

A análise externa e a amostragem independente são coisas diferentes

Um laboratório externo pode analisar uma amostra sem a ter selecionado. O fornecedor pode escolher e enviar o frasco. Em alternativa, uma instituição destinatária pode enviar material proveniente da sua própria aquisição, ou pode recorrer-se a um acordo de amostragem documentado separadamente.

Estas disposições não são descrições intercambiáveis. O relatório deve ser lido à luz da disposição que efetivamente ocorreu. O código da amostra do laboratório emissor associa a análise ao que este recebeu; os registos de lote e de envio que o acompanham explicam a origem dessa amostra.

Isto é particularmente útil quando a uniformidade do lote é importante. Um resultado relativo a uma unidade submetida responde a uma questão sobre esse material submetido. A base para o extrapolar para um lote mais vasto é uma questão de amostragem, e não algo sugerido pela expressão «terceiros».

A competência tem um âmbito definido

Ser externo a um fornecedor e ser competente para uma determinada medição são questões distintas. A norma ISO/IEC 17025 aborda a competência, a imparcialidade e o funcionamento consistente dos laboratórios. Estabelece um quadro de referência para laboratórios de ensaio e calibração, em vez de uma aprovação geral de produtos. ISO: ISO/IEC 17025.

Quando se alega a existência de acreditação, vale a pena consultar o seu âmbito. A UKAS publica orientações e listas relativas à acreditação de laboratórios que identificam as atividades abrangidas. Um laboratório pode oferecer serviços para além do âmbito da sua acreditação, pelo que um nome reconhecido é apenas o ponto de partida dessa verificação. UKAS: publicações sobre acreditação de laboratórios.

A interpretação merece a mesma atenção. A norma UKAS LAB 13 aborda as opiniões e interpretações, incluindo a questão de saber se estas se enquadram no âmbito da acreditação. Isto ajuda a distinguir uma medição comunicada de uma afirmação mais ampla sobre o significado dessa medição. UKAS LAB 13: opiniões e interpretações.

O que significa, na verdade, um resultado rastreável

Uma medição pode ser associada a uma referência adequada através de uma cadeia de calibração documentada. É a isso que se chama rastreabilidade metrológica. O NIST explica que esta está ligada a um resultado de medição específico; a utilização de um instrumento calibrado ou de um material de referência do NIST, por si só, não a estabelece para todos os resultados posteriores. NIST: rastreabilidade metrológica.

Para um investigador que compare resultados de conteúdo, esta é uma distinção útil. A relação de calibração ajuda a explicar como a quantidade foi atribuída. A relação de lote explica a que material a quantidade se refere. Ambas as ligações são importantes e nenhuma substitui a outra.

Um relatório de fácil leitura é mais útil do que um logótipo

O relatório original reúne estas informações: o laboratório emissor, o identificador do relatório, a descrição da amostra, os métodos, os resultados e as qualificações relevantes. Um valor de pureza apresentado isoladamente perde grande parte desse contexto.

Uma ligação de verificação pode facilitar a verificação do documento. O destino útil é o próprio relatório e a amostra, com resultados correspondentes. A página inicial de um laboratório apresenta a organização, mas não permite autenticar um certificado específico.

Ao partilhar o resultado com um colega, basta uma descrição precisa: o laboratório mencionado analisou a amostra identificada utilizando o método indicado e comunicou o valor indicado. Isto permite ao colega aceder diretamente às provas, sem que a análise se transforme num aval.

Incluir os testes externos no processo de tomada de decisão em matéria de investigação

A principal vantagem dos ensaios realizados por terceiros é a tomada de uma decisão mais bem fundamentada. Talvez o relatório esclareça a questão do conteúdo, enquanto o método de identificação necessite de esclarecimentos. Talvez ambos estejam claros, mas a experiência exija uma perspetiva diferente do perfil de impurezas.

Essas são conclusões que permitem agir. O relatório pode ser arquivado juntamente com os registos de receção, manuseamento e experiências, acompanhado de quaisquer esclarecimentos do laboratório. Em conjunto, explicam por que razão o material foi selecionado e o que se sabia sobre ele quando o trabalho teve início.

Âmbito do laboratório: Este artigo diz respeito ao trabalho analítico relativo a materiais de investigação. Os ensaios realizados por terceiros não determinam a adequação para uso humano ou veterinário.